퇴행성관절염은 관절을 이루는 연골이 점진적으로 손상되어 발생하는 만성 질환으로, 특히 일상생활에서 사용 빈도가 높은 무릎과 손가락에 흔하게 나타납니다.
초기 증상을 간과하고 방치하면 통증이 심해지고 관절 변형까지 이어질 수 있으므로, 조기에 발견하여 적절한 치료와 관리를 하는 것이 중요합니다.
1. 퇴행성관절염이란 무엇일까요?
퇴행성관절염은 관절의 쿠션 역할을 하는 연골이 닳아 없어지면서 뼈와 뼈가 직접 부딪히게 되어 통증, 뻣뻣함, 운동 범위 감소 등의 증상을 유발하는 질환입니다.
주로 노화, 유전적 요인, 과도한 관절 사용, 비만, 관절 부상 등이 원인으로 작용합니다.
2. 무릎 퇴행성관절염 초기 증상: 세심한 관찰이 필요해요
무릎 퇴행성관절염은 초기에는 가벼운 증상으로 나타나기 쉬우므로, 다음과 같은 변화를 주의 깊게 살펴보는 것이 중요합니다.
2.1. 아침이나 오래 앉아 있다 일어날 때 뻣뻣함
아침에 일어나거나 장시간 앉아 있다가 움직이기 시작할 때 무릎이 뻣뻣하게 느껴지고 움직임이 불편할 수 있습니다. 이 증상은 대개 30분 이내에 호전됩니다.
2.2. 활동 후 느껴지는 무릎 통증
처음에는 등산, 오래 걷기 등 무리한 활동 후에만 무릎 통증이 나타날 수 있습니다.
통증의 정도는 경미하지만, 시간이 지날수록 통증 발생 빈도와 강도가 증가할 수 있습니다.
2.3. 무릎 주변의 붓거나 열감
관절 내 염증 반응으로 인해 무릎 주변이 붓거나 따뜻하게 느껴질 수 있습니다.
초기에는 일시적으로 나타날 수 있습니다.
2.4. 무릎을 움직일 때 나는 소리
무릎을 굽히거나 펼 때 '딸깍'거리거나 '사각거리는' 소리가 들릴 수 있습니다.
이는 연골 손상으로 인해 관절면이 매끄럽지 않게 움직이면서 발생하는 현상입니다.
2.5. 무릎 운동 범위의 제한
무릎을 완전히 펴거나 구부리는 것이 이전보다 어려워질 수 있습니다.
계단을 오르내리거나 쪼그려 앉는 동작이 불편하게 느껴질 수 있습니다.
3. 손가락 퇴행성관절염 초기 증상: 일상 속 불편함을 놓치지 마세요
손가락 퇴행성관절염은 손가락 마디에 주로 발생하며, 일상생활의 섬세한 활동에 영향을 줄 수 있습니다.
3.1. 손가락 마디의 통증과 뻣뻣함
아침에 일어났을 때나 오랫동안 손을 사용하지 않은 후에 손가락 마디가 뻣뻣하고 통증이 느껴질 수 있습니다.
주먹을 쥐거나 물건을 잡는 것이 불편해질 수 있습니다.
3.2. 손가락 마디의 붓기와 열감
손가락 마디가 붓거나 붉어지고, 만졌을 때 열감이 느껴질 수 있습니다.
이는 관절 내 염증으로 인한 증상입니다.
3.3. 손가락 마디의 뼈 돌출 (결절)
퇴행성관절염이 진행됨에 따라 손가락 마디에 작고 단단한 뼈 돌출(헤버딘 결절 또는 부샤르 결절)이 생길 수 있습니다.
초기에는 통증을 동반할 수 있지만, 시간이 지나면서 통증은 감소할 수 있습니다.
3.4. 손가락 모양의 변화
관절 연골 손상과 뼈의 변화로 인해 손가락 모양이 굽어지거나 비틀어지는 등 변형이 나타날 수 있습니다.
3.5. 정교한 작업의 어려움
단추를 잠그거나 바늘에 실을 꿰는 등 섬세한 손 작업을 수행하는 것이 어려워질 수 있습니다.
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4. 퇴행성관절염 치료 방법: 증상 완화와 진행 억제를 목표로
퇴행성관절염은 완치가 어려운 질환이지만, 다양한 치료법을 통해 통증을 줄이고 관절 기능을 유지하며 질병의 진행 속도를 늦출 수 있습니다.
4.1. 비약물적 치료
- 생활 습관 개선: 체중 감량, 규칙적인 저강도 운동 (걷기, 수영 등), 관절 보호를 위한 보조 도구 사용 등이 중요합니다.
- 물리 치료: 온열/냉찜질, 운동 치료, 초음파 치료 등을 통해 통증을 완화하고 관절 기능을 개선할 수 있습니다.
4.2. 약물 치료
- 진통제: 통증 조절을 위해 사용될 수 있습니다.
- 비스테로이드성 항염제 (NSAIDs): 염증과 통증을 동시에 완화하는 데 효과적입니다.
- 관절 내 주사: 스테로이드 또는 히알루론산 주사를 통해 통증을 빠르게 감소시키고 관절의 윤활 기능을 개선할 수 있습니다.
4.3. 수술적 치료
- 관절鏡 수술: 손상된 연골이나 뼈 조각을 제거하거나, 연골 이식 등을 시행할 수 있습니다.
- 인공관절 치환술: 심하게 손상된 관절을 인공 관절로 대체하는 수술로, 말기 퇴행성관절염 환자에게 고려됩니다.
5. 건강한 관절을 위한 노력
퇴행성관절염을 예방하고 진행을 늦추기 위해서는 평소 건강한 생활 습관을 유지하는 것이 중요합니다.
적정 체중 유지, 바른 자세, 규칙적인 운동, 충분한 수분 섭취 등을 실천하고, 관절에 이상 증상이 느껴진다면 전문의와 상담하는 것이 좋습니다.
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